Κομβικό ρόλο σε αυτή τη «ματιά» σε άλλους, μακρινούς κόσμους διαδραματίζει το Γιγάντιο Τηλεσκόπιο Μαγγελάνος (Giant Magellan Telescope, GMT), μια εγκατάσταση αξίας 1,8 δισ. δολαρίων, που κατασκευάζεται στο Παρατηρητήριο της Las Campanas, ένα τηλεσκόπιο που θα έχει δέκα φορές μεγαλύτερη ισχύ από το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Χάμπλ (Hubble).
Το εν λόγω τηλεσκόπιο, που εκτιμάται να τεθεί σε λειτουργία στο τέλος της δεκαετίας, θα ανταγωνίζεται το Εξαιρετικά Μεγάλο Τηλεσκόπιο του Ευρωπαϊκού Νότιου Παρατηρητηρίου, το οποίο βρίσκεται επίσης στην ίδια έρημο. Θα ανταγωνίζεται, επίσης, και το Τηλεσκόπιο Τριάντα Μέτρων που κατασκευάζεται στη Χαβάη.
«Η νέα γενιά των γιγαντιαίων τηλεσκοπίων έχει σαν στόχους τον εντοπισμό ζωής σε άλλους πλανήτες και τον καθορισμό της προέλευσης της σκοτεινής ενέργειας», αναφέρει ο διεθυντής του Παρατηρητηρίου Las Campanas, Λεοπόλντο Ινφάντε.
«Πρόκειται για έναν αγώνα δρόμου, από τρεις διαφορετικές ομάδες, για το ποιος θα κάνει την πρώτη ανακάλυψη». Ο Ινφάντε είπε πως το νέο γιγαντιαίο τηλεσκόπιο θα μπορεί να εντοπίζει οργανικά μόρια στην ατμόσφαιρα μακρινών πλανητών.
«Αυτό περιμένουμε. Και όποιος εντοπίσει ζωή σε έναν άλλον πλανήτη θα κερδίσει το βραβείο Νομπέλ, σας διαβεβαιώ», τόνισε.
Το έτερο βραβείο αφορά στη μελέτη της σκοτεινής ενέργειας -που είναι κάτι ξεχωριστό από την εξίσου αινιγματική σκοτεινή ύλη– η οποία θεωρείται πως είναι ιδιότητα του διαστήματος και πως «οδηγεί» την επιταχυνόμενη διαστολή του σύμπαντος. Αποτελεί, επίσης, το μεγαλύτερο κομμάτι του σύμπαντος, αλλά παραμένει άλυτο μυστήριο.
«Υπάρχει μια ενέργεια που προκαλεί τη διαστολή του σύμπαντος, αλλά και την επιτάχυνση αυτής της διαστολής», υποστήριξε ο Ινφάντε, προσθέτοντας πως οι επιστήμονες γνώριζαν πως αυτή η ενέργεια θα πρέπει να υπάρχει, αλλά δεν κατανοούσαν την προέλευσή της.
«Αυτό το τηλεσκόπιο έχει σχεδιαστεί ώστε να μπορεί να μελετήσει ακριβώς αυτή την αποκαλούμενη σκοτεινή ενέργεια του σύμπαντος, να κατανοήσει, με όρους της φυσικής, τι είναι αυτή η ενέργεια και από πού προέρχεται».
Πηγή: cnn.com
photo credit: ESO/B. Tafreshi (twanight.org)